L’action se déroule en Mauricie, plus précisément à Saint-Tite, dans la province de Québec, à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle. La fille de Caleb Bordeleau, Émilie, au caractère bien trempé, poursuit ses études et devient maîtresse d’école. Déchirée entre sa vocation d’institutrice et son amour pour Ovila, son élève de deux ans plus jeune qu'elle, la vie d'Émilie sera contrait de choix et de passion.