Irene Gutiérrez est la parfaite secrétaire, un rêve devenu réalité pour tout dirigeant : intelligente, efficace et absolument fiable. Mais en dépit de ses compétences impressionnantes, c'est aussi une jeune femme introvertie avec une faible estime d'elle, ce qui l'amène à croire qu'elle n'est pas attrayante pour les hommes.

Tout commence au début des années 1980. Née au Brésil, où elle a grandi, Jade, 18 ans, est contrainte de partir vivre à Fès, au Maroc, après la mort de sa mère.

Petit fils d'un magnat des industries minières et de sel de Rio Grande do Norte, Alberto Albuquerque aurait préféré prendre ses distances avec les affaires. Dans le village côtier de Vila de los Ventos où son grand-père Dionisio a une image désastreuse d'exploiteur raciste, Beto est plutôt apprécié. Le jeune homme hérite d'un groupe qui s'est notamment enrichi sous l'Europe nazie. Avant de quitter la présidence, son grand-père le charge de sortir illégalement du pays des diamants vers une île caribéenne. Beto en profite pour éloigner son ami d'enfance Cassiano (fils d'un syndicaliste devenu pilote de chasse) à qui il ne confie que des cristaux de pierres ressemblant à des diamants à livrer dans les Caraïbes. Celui qui se considérait comme son meilleur ami se retrouve alors, durant des années, captif dans la propriété d'un mafieux caribéen. Sans remords, Beto n'a plus qu'à consoler l'obsédante fiancée Ester (fille d'un bijoutier juif hollandais).Dionisio, fier de son passé, est sidéré de voir son petit-fils déployer tant d'efforts pour conquérir Ester dont il est fou amoureux. Il craint que d'éventuelles désillusions n'attirent l'attention sur les malversations voire ne mettent leur vie en danger.