Rachel Anderson, la Première Ministre australienne, décide de recruter, pour des raisons purement politiciennes, Alex Irving, une aborigène brillante qui a été au cœur d'un événement tragique repris par tous les médias. Elle décide même de la soutenir pour un poste au Sénat. Mais Alex Irving a l'ambition de changer les choses et, après avoir été trahie par le parti au pouvoir, décide de se présenter contre Rachel Anderson...

Dans un futur proche, des êtres issues des Mythes Aborigènes dotées de caractéristiques physiques extraordinaires sont apparues et doivent coexister avec les humains. Nommés 'les poilus' , ils se battent pour survivre dans un monde qui ne veut que les exploiter et les détruire. Un jeune homme, l'Astucieux lutte pour maitriser son pouvoir et la responsabilité d'unir ce monde divisé, mais il doit d'abord surmonter ce qui l'oppose à son frère ainé. (Cleverman en anglais pourrait se traduire aussi par l'homme intelligent mais ça ne sonne pas trop bien)

Six histoires d'hommes et de femmes ordinaires. Six familles, sans lien entre elles, qui n'ont aucun point commun. Si ce n'est le fait que leur vie va être bouleversée par un événement, un accident, une décision... Six aventures humaines contemporaines au sein de la communauté aborigène, vécues et racontées par ceux qui la peuplent.

A la suite d'un hold-up raté, un criminel de Chicago est contraint de se cacher dans une petite ville australienne de l'extrême nord du Queensland en se faisant passer pour le nouveau révérend de l'église.

À Patterson, une bourgade de quelques milliers d'âmes dans l'Outback, un jeune ouvrier agricole aborigène, Marley Thompson, champion local de football australien, et un routard de son âge, employé comme lui sur la plus grosse exploitation de la région, ont disparu en abandonnant leur véhicule dans le désert. Ayant demandé du renfort à Melbourne, Emma James, la chef de la police locale, voit débarquer Jay Swan, un inspecteur aborigène taciturne. Après qu'ils ont tous deux interrogé Tony Ballantyne, le patron des deux disparus, Jay Swan découvre qu'Emma James n'est autre que sa sœur, et qu'elle détient une part de l'exploitation. Swan lui reproche d'avoir caché ce possible conflit d'intérêts. Elle, de son côté, s'agace de sa tendance à faire cavalier seul. La fille de Swan, Crystal, une ado aussi jolie que paumée, débarque alors sans l'avoir prévenu.