Au XXIIIe siècle, les survivants d'un holocauste nucléaire vivent dans une cité protégée de l'extérieur par un dôme, consacrant uniquement leur existence au plaisir. Mais afin d'éviter les problèmes de surpopulation, leur vie s'arrête à l'âge de 30 ans, à moins de renaître lors de la mystérieuse cérémonie du Carrousel...

La vie de l'un des pères fondateurs des États-Unis, son deuxième président, et son rôle dans les 50 premières années de la nation.

Voici l'histoire de la famille Jordache, de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'au début des années 70... et notamment celle de deux frères, Rudy (Peter Strauss) et Tom (Nick Nolte), originaires de Port-Phillip, dans l'État de New York. Alors que Rudy est un brillant étudiant ambitieux qui vise le pouvoir politique et l'opulence, Tom ne connaît que les échecs et les difficultés. Il a tout d'une graine de violence. Après une carrière de boxeur professionnel écourtée, il devient père malgré lui d'un fils qu'il ne verra pas grandir. Lors d'un voyage en bateau, il défie et massacre une brute du nom de Falconetti (William Smith), lui arrachant un œil. Tom payera très cher pour ce dérapage...