Le quotidien d'une famille anglaise, excentrique et drôle. Le père, Ben Harper, est un dentiste misanthrope, et son épouse, Susan, travaille comme guide touristique. Étourdie et optimiste, elle aimerait bien contrôler la vie de ses enfants. L'aîné, Nick, 19 ans, a pris une année sabbatique pour... se vautrer sur le canapé du salon ; sa soeur Janey ne pense qu'aux garçons et au shopping ; surdoué, Michael, le petit dernier, enchaîne les relations amoureuses. Sans oublier Brigitte, l'assistante plutôt fofolle de Ben...

Dans les années 1850, Margaret Hale et ses parents abandonnent le presbytère de Helstone, dans le sud de l'Angleterre pour Milton, une ville manufacturière du Nord où Mr Hale, qui a décidé de quitter le clergé officiel, est assuré de trouver un emploi de professeur. La famille s'efforce de s'adapter aux coutumes difficilement compréhensibles pour elle, de la ville industrielle, entrant en relation avec les riches et entreprenants Thornton, propriétaires d'une importance manufacture de coton.