Une brigade de sauvetage du comté de Los Angeles (L.A. County Beach Patrol) menée par le lieutenant Mitch Buchannon et composée d'une dizaine de sauveteurs doit faire face chaque jour aux dangers de la plage de Malibu, tout en composant avec leur vie personnelle.

Les habitants d'un petit immeuble de Melrose Place, un quartier de Los Angeles, n'ont pas la vie facile : chômage, maladie, violence et trahison font râge chez les locataires qui traversent des épreuves plus ou moins heureuses, voire dramatiques.