Ancien combattant de la Guerre du Viêt Nam, Thomas Magnum s'occupe de la sécurité du domaine d'Oahu (dans l'archipel d'Hawaii), propriété de l'écrivain Robin Masters. À la suite d'un pari perdu, l'auteur à succès lui laisse la jouissance des lieux ainsi que de sa Ferrari. Il devra partager le domaine avec Jonathan Quayle Higgins III, majordome britannique, ancien soldat de l'armée des Indes, supportant mal la décontraction de Magnum et qui lui rendra la vie difficile avec ses deux dobermans, Zeus et Apollon. C'est un perpétuel choc culturel entre Magnum et lui. À titre d'exemple citons cette réplique de Higgins lorsque Magnum veut lui servir un whisky : "Non, sans glaçon ! Je ne suis pas Américain !". À ses moments perdus, il joue au détective privé avec la complicité de ses deux amis, Terry "T.C" pilote d'hélicoptère, et Rick, patron du "King Kamehameha Club" dont Robin Masters est également le propriétaire.

Hawaï police d'État est une série policière américaine, produite par CBS et Leonard Freeman, dont l'action se déroule à Hawaï . La série comporte 12 saisons, initialement diffusées de 1968 à 1980 et est régulièrement rediffusée.Le lieutenant Steve McGarrett, interprété par Jack Lord, dirige une unité spéciale de la police, basée sur une équipe ayant réellement existé pendant les années 40 alors qu'Hawaï était sous la loi martiale.