Dans un univers où le Royaume-Uni est sous l'occupation l'Allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, un détective du nom de Archer enquête sur un meurtre qui finit par l'entraîner dans les hautes sphères de la Résistance.

Considéré comme mort depuis des années, James Keziah Delaney refait surface à Londres en 1814, après 10 ans passés en Afrique. De retour en possession de diamants acquis illégalement et bien décidé à venger la mort de son père, il va refuser de vendre ce qu'il reste de l'héritage familial à la Compagnie britannique des Indes orientales et se mettre en tête de bâtir son propre empire de négoce et de transport. Mais James, qui va rapidement comprendre qu'il a de nombreux ennemis, va devoir naviguer bien des eaux troubles pour rester en vie et parvenir à ses fins.