Printemps 1873. Des gens du monde entier affluent vers la petite commune de Göschenen dans le canton d’Uri pour travailler sur le plus grand et le plus spectaculaire chantier des temps moderne: le tunnel du Saint-Gothard. Outre le destin de trois jeunes gens pris dans la frénésie propre à cette époque de la construction, Gotthard raconte l’histoire de l’immense chantier, qui sut comme aucun autre événement rapprocher les jeunes Etats européens.

Elle raconte, du point de vue allemand, le destin de cinq amis âgés de 20 ans en 1941 pendant la Seconde Guerre mondiale : Wilhelm et son jeune frère Friedhelm, qui vont partir sur le Front de l'Est avec la Wehrmacht, tout comme Charlotte qui va devenir infirmière militaire, alors que Greta rêve d'une carrière de chanteuse et que son amant Viktor est le fils de tailleurs juifs et doit sauver sa peau. Les personnages sont à la fois victimes et bourreaux au milieu des horreurs du conflit mondial. Le téléfilm couvre une période de quatre ans et s'achève en 1945 dans l'Allemagne en ruine.