Angleterre, première moitié du XIXe siècle. Becky Sharp est une femme hypocrite, ambitieuse et sans scrupules : on assiste à son ascension au sommet de la Société Anglaise et à sa chute. Autour d'elle s'agite, dans une immense fresque, la "Foire aux Vanités".

Londres, 1891, une menace quasi invisible massacre la population. Vanessa Ives, une jeune femme aux pouvoirs puissants et hypnotiques, rencontre et propose à Ethan Chandler, un homme rebelle et violent, de s'allier à elle ainsi qu'à Sir Malcolm Murray, un homme riche d'un certain âge aux ressources intarissables, pour combattre cette nouvelle menace.

L’histoire de l'Angleterre, de la Cour de Westminster en 1399, jusqu’aux champs de bataille de France et d’Angleterre à travers le règne de trois rois, Richard II, Henri IV et Henri V, pendant 16 années de jeux de pouvoirs politiques et monarchiques.