Après la réussite de son stage à la CIA, la jeune et jolie Annie Walker obtient enfin la promotion tant attendue : devenir agent de terrain. Tout d'abord persuadée que son ascension précipitée dans le monde de l'espionnage est due à ses capacités et à son talent, la jeune femme polyglotte comprend vite que les hautes instances de l'agence n'ont rien fait au hasard. Effectivement, la cible de sa première mission n'est autre que Ben Mercer, l'homme qui lui a brisé le cœur par le passé.Bien décidée à faire ses preuves, Annie Walker continue son enquête sans se laisser submerger par ses sentiments. Mais au fil de ses découvertes, elle va s'apercevoir que Ben n'était en rien l'homme qu'il prétendait être. Pour l'épauler dans ses recherches, elle peut compter sur la complicité d'August "Auggie" Anderson, un officier de la CIA devenu aveugle en Irak et qui assure désormais son travail depuis un bureau. Elle est également assistée par Jai Wilcox, le fils d'une ancienne huile de l'agence. Annie Walker va devoir redoubler d'audace, mais aussi cacher sa vie d'agent secret à ses proches.

L'histoire débute en 1954 à Berlin, coeur même de la guerre froide où Harvey Torrita, le chef local de la CIA – surnommé " le sorcier " - et son assistant, Jack McCauliffe, tentent de faire passer à l'ouest des transfuges du KGB. Les informations que ces derniers peuvent livrer sont capitales ; elles concernent la présence d'une taupe aux plus hauts échelons de la CIA. L'échec d'une des principales défections apporte la preuve de cette trahison. Mais reste à trouver le coupable... Cette quête sera le combat personnel de Torrita et MCCauliffe pour les années à venir, impliquant aussi bien le MI6, le Mossad, que le KGB...

À New York, au printemps 2008, alors que l’Amérique bruisse des prémices de l’élection présidentielle, Marcus Goldman, un jeune écrivain à succès, est incapable d’écrire le nouveau roman qu’il doit remettre à son éditeur. À quelques mois de l’échéance qui lui a été donnée, tout bascule soudain pour lui : son ami et professeur d’université, Harry Quebert, l’un des écrivains les plus respectés du pays, est rattrapé par son passé et se retrouve accusé d’avoir assassiné en 1975 Nola Kellergan, une jeune fille, avec qui il aurait eu une liaison. Convaincu de l’innocence d’Harry, Marcus abandonne tout pour se rendre dans le New Hampshire et mener son enquête.