Au début des années 1970, le commissaire Dario Maltese décide de retourner à Trapani, sa ville natale, pour assister au mariage de Gianni, son meilleur ami et collègue. Malheureusement, il n’assistera jamais à la cérémonie, car son ami se fait tuer devant lui. Maltese demande à être transféré en Sicile pour enquêter sur la mort de son ami. Persuadé que la mafia est à l’origine du meurtre, il découvre alors un article et une photo dans le quotidien local qui suggère une autre piste : un crime passionnel.

« Corleone » (parfois appelé également en français par son titre original Il capo dei capi) raconte la vraie histoire du chef de la cosa nostra Salvatore « Toto » Riina, qui était connu par ses ennemis comme « la bête » et soupçonné d’avoir tué des centaines de personnes.Cette série fait vivre sa longue et sanglante ascension dans la mafia, de son enfance à Corleone, jusqu’à la guerre violente qu’il a mené dans les années 1980 et 90 à la fois contre les gangs rivaux et les forces de l’ordre.