Dans une petite ville du comté du Yorkshire de l'Ouest, en Angleterre, une policière dont la fille s’est suicidée à la suite d'un viol, mène une enquête pour épingler un jeune criminel mêlé à cette histoire.

Dans les années 1920, Paul Pennyfeather, étudiant à l'université d'Oxford, se retrouve injustement renvoyé après avoir été victime de bizutage par la confrérie "The Bollinger Club".

Après avoir fait échouer un attentat, un ancien militaire se voit assigner la protection d'une femme politique partisane d'un conflit qu'il ne connaît que trop bien.