Revenu d'un exil professionnel aux Iles Vierges, l'ancien disciple de l'Inspecteur Morse, Robert Lewis, est désormais son propre chef. Il est immédiatement rappelé par la police du comté pour enquêter sur les petits crimes qui éclaboussent encore les berges de la Tamise et troublent la tranquillité de l' université d'Oxford. Pour l'épauler dans sa tâche, il est accompagné de James Hathaway, ancien étudiant en théologie aux allures de séminariste devenu policier par goût de l'aventure. Une nouvelle paire d'inspecteurs, donc, pour reprendre le flambeau : mensonges, trahisons, crimes passionnels ou de sang froid... Ils ne devront pas se fier à l'ambiance charmeuse des murs d'Oxford.

Après avoir été poignardé, le fils de Dan Bowker est admis au service de traumatologie de Jon Allerton, avant de décéder, à seulement quinze ans. Son père, dévasté, tient Jon pour responsable de la mort de son enfant. Alors qu'il sombre dans le deuil, Dan est bien décidé à entraîner le médecin dans sa chute et à détruire la vie de ce dernier, afin que justice soit faite.

Un récent veuf et poète acclamé, l'inspecteur énigmatique Adam Dalgliesh utilise son empathie et sa perspicacité exceptionnelles pour sonder les profondeurs les plus sombres de la psyché humaine tout en enquêtant sur des crimes complexes dans l'Angleterre des années 1970.